螯合作用
PPMA分子中的羧酸基团（-COOH）和膦酸基团（-PO₃H₂）可与水中的钙、镁等成垢金属离子（如Ca²⁺、Mg²⁺）形成稳定的可溶性络合物。这些络合物在水中保持溶解状态，不会在设备表面沉积，从而防止水垢生成。
示例：PPMA与Ca²⁺结合后，形成[Ca-PPMA]络合物，阻止CaCO₃沉淀。
晶格畸变作用
PPMA分子可吸附在水垢晶体（如CaCO₃、Ca₃(PO₄)₂）的生长表面，干扰晶格的正常排列，导致晶体结构畸变。畸变的晶体难以形成规则形状，无法紧密堆积，从而降低水垢的附着力和沉积速度。
示例：PPMA使CaCO₃晶体从针状变为疏松的球状，减少垢层形成。
分散作用
PPMA通过其高分子链的静电斥力和空间位阻效应，将水中微小的水垢颗粒（如纳米级CaCO₃晶核）分散在水中，阻止其聚集长大形成宏观水垢。
示例：PPMA可使水中直径<1μm的CaCO₃颗粒保持悬浮状态，避免沉积。

吸附成膜保护
PPMA分子中的极性基团（如羧酸基、膦酸基）可吸附在金属表面（如碳钢、黄铜），形成一层致密的保护膜。该膜隔绝了金属与腐蚀介质（如水、氧气、Cl⁻）的直接接触，从而减缓腐蚀速率。
示例：PPMA在碳钢表面形成单分子层，使腐蚀电流密度降低90%。
阴极缓蚀作用
PPMA作为阴极型缓蚀剂，可抑制金属腐蚀反应中的阴极过程（如氧气还原反应）。通过与阴极区释放的OH⁻结合，PPMA降低局部pH值，减缓阴极反应速率。
示例：PPMA使碳钢在3% NaCl溶液中的腐蚀速率从0.5mm/a降至0.1mm/a。
协同缓蚀效应
PPMA与锌盐（如ZnSO₄）复配时，锌离子在金属表面沉积形成Zn(OH)₂沉淀膜，而PPMA通过螯合作用稳定锌离子，防止其过早沉淀。两者协同作用可显著增强缓蚀效果。
示例：PPMA+Zn²⁺复配剂使碳钢腐蚀速率降至0.05mm/a（单独使用Zn²⁺时为0.2mm/a）。

静电斥力
PPMA分子链上的羧酸基团和膦酸基团在水中解离后带负电荷，使微小颗粒（如氧化铁、泥沙）表面也带负电。同性电荷间的斥力阻止颗粒聚集，保持分散状态。
示例：PPMA可使水中Fe₂O₃颗粒的Zeta电位从-10mV升至-35mV，分散性显著提高。
空间位阻效应
PPMA的高分子链在水中伸展形成立体屏障，当颗粒靠近时，链段间的空间位阻会阻碍其进一步接近，从而维持分散体系的稳定性。
示例：PPMA使水中SiO₂颗粒的粒径分布从1-10μm缩小至0.1-2μm，分散更均匀。